VS: Nielsen moet koppelverkoop luistercijfers staken

In dit artikel:

Een rechtbank in New York heeft Nielsen Audio verboden lokale luistercijfers te koppelen aan de verkoop van landelijke luistercijfers zolang een lopende rechtszaak tussen Nielsen en Cumulus Media wordt uitgevochten. Het voorlopige verbod, waartegen Nielsen in beroep ging maar deze week van de hand wees, ging afgelopen vrijdag in.

Cumulus Media — eigenaar van zo’n 400 radiostations waaronder KABC (Los Angeles), WMAL (Washington DC) en WLS (Chicago) — sleept Nielsen sinds oktober voor de rechter. Nielsen verzorgt luisteronderzoek in ruim 240 Amerikaanse radiomarkten en heeft in de meeste daarvan een de facto monopolie; alleen in enkele kleinere markten is er concurrentie (Eastlan Ratings). Cumulus neemt veel van die data van Nielsen af en is via dochter Westwood One ook aanbieder van nationale radioshows en de bijbehorende reclameblokken.

Probleem is een nieuw beleid van Nielsen uit 2024: landelijke luistercijfers worden alleen samengesteld uit markten waarvoor een partij ook lokale cijfers van Nielsen afneemt. Daardoor ontbreken stations waarvan Cumulus geen lokale data koopt (bijvoorbeeld KABC in Los Angeles) uit de nationale totalen — volgens Cumulus leidt dat tot een ‘Zwitserse gatenkaas’ in de cijfers en bemoeilijkt het de landelijke reclameverkoop. Bovendien zouden Nielsen-tarieven fors zijn verhoogd; een alternatiefaanbod van Nielsen zonder lokale cijfers was volgens Cumulus tien keer duurder.

De rechter bepaalde nu dat Nielsen Cumulus niet mag dwingen lokale data af te nemen om landelijke cijfers te verkrijgen en geen hogere prijzen mag rekenen dan aan andere klanten. Nielsen waarschuwt dat de uitspraak “commercieel onwerkbaar” is en dreigt te stoppen met de verkoop van landelijke luistercijfers.