NPO mag van minister door met radiokanaal Blend, commerciëlen niet blij

In dit artikel:

Minister Bruins van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap is voornemens om de NPO toestemming te geven om het digitale radiokanaal Blend definitief voort te zetten. Blend, gelanceerd in november 2023 als een experiment van minimaal een jaar, richt zich op luisteraars die zijn opgegroeid met NPO FunX en verlangt naar een “volwassener geluid” met een mix van R&B, afro, new soul, hiphop en classics uit de jaren negentig en nul. De zender, te beluisteren via DAB+ en internet, wil vooral Nederlanders met een diverse culturele achtergrond bedienen en zo beter aansluiten bij een publiek dat voorheen onvoldoende werd bereikt door de publieke omroep.

In november vroeg de NPO formeel toestemming om door te mogen gaan met Blend. De publieke omroep benadrukt dat het kanaal een belangrijke aanvulling vormt op het bestaande audio-aanbod, met oog voor verdieping en interactie. De hoop is dat het nieuwe publiek via Blend ook interesse krijgt in andere programma’s van de NPO.

Minister Bruins vroeg advies aan de Raad voor Cultuur (RvC), het Commissariaat voor de Media (CvdM) en liet de Autoriteit Consument en Markt (ACM) een marktimpactanalyse uitvoeren. Zowel de RvC als het CvdM gaven een positief advies, hoewel het CvdM aanvankelijk kritische vragen had over de doelgroep. De RvC juicht vooral toe dat Blend aansluit bij de publieke mediaopdracht, maar adviseerde om in de toekomst meer ruimte te geven aan nieuwere, met name Nederlandse muziek en talenten. De NPO gaf aan mogelijk een of meerdere bestaande kanalen te schrappen, maar hierover is nog geen integrale beoordeling gemaakt. Er gingen eerder geruchten dat NPO Soul & Jazz zou verdwijnen bij goedkeuring van Blend, wat door de NPO werd ontkend. De ACM concludeerde dat Blend geen significante verstoringen op de radiomarkt zal veroorzaken, ook al overweegt NPO reclame op het kanaal te brengen.

De landelijke commerciële radiobranche reageert echter kritisch. De Nederlandse Vereniging van Commerciële Radio (VCR) en de Niet Landelijke Commerciële Radio (NLCR) vinden Blend overbodig en zien het als ongewenste concurrerende overheidssubsidie met reclames, wat deels concurreert met stations als Sublime. Ze bekritiseren vooral het muzikale aanbod, dat volgens hen vooral uit oudere Amerikaanse hits bestaat en weinig diversiteit of culturele variatie kent.

Op basis van de positieve adviezen van de RvC, het CvdM en de ACM lijkt minister Bruins vastbesloten om NPO Blend een vaste plek in het publieke radiolandschap te geven. Daarmee krijgt het kanaal, dat zich profileert als thuis voor een divers publiek, waarschijnlijk een permanente status binnen de Nederlandse publieke omroep.